Алуминият е бил по-скъп от златото
Малко след като алуминият е открит за първи път в началото на 19-ти век, той е бил причислен към най-ценните метали на Земята, защото било много трудно да се получи чистият метал. При 1200 долара за килограм, аслуминият е струвал повече златото и платината.
До 1884 г. цената се понижава малко, но все още алуминият е толкова ценен, че правителството на САЩ решава пирамида от метала, да се използва за връх на паметника на Вашингтон в САЩ. С тегло от 100 унции това било най-голямото парче алуминий, излято дотогава. Преди инженерите да го поставят на върха на новата кула с пишна церемония, пирамидата прекарва два дни във витрината на Тифани в Ню Йорк, на показ за минувачите.
По късно обаче учените откриват нов метод за извличане на алуминий от обикновения боксит. Цената пада до 0,60 долара за килограм в началото на 1900 година. Сега се знае, че алуминият е най-разпространеният метал на Земята.
Въпреки че откривателят на елемента Хъмфри Дейви първоначално го е нарекъл „aluminum“, име, което следва модела -um, установен от подобни елементи (платина, молибден и др.), Металът е известен като „aluminium“ в повечето места извън Съединените щати. Това се дължи на анонимен сътрудник на британското списание Quarterly Review през 1813 година, който смятал, че „алуминият“ не е достатъчно равностоен и настоява с необясним успех химиците да вмъкнат излишната гласна.
- Когато братята Райт имали нужда от лек двигател за своите по-тежки от въздуха летящи машини, те използвали алуминий, но го боядисаха в черно, за да заблудят конкурентите си.
- Все пак алуминият се оказа твърде ковък, за да бъде обикновен строителен самолетен материал до 1901 година, когато германският учен Алфред Уилм случайно открива, че алуминиева сплав с около 4% мед, нагрята до високи температури и след това оставена да се охлажда бавно, е значително по-силна от чист алуминия или всяка сплав, охладена с бързото „закаляване“, използвано за други метали.
- Тази бавно охлаждаща се сплав е неразделна част от самолетите и архитектурата дори и днес.
Въпреки че не е най-добрият проводник на електричество, алуминият се използва в главни въздушни електропроводи поради лекото си тегло. Ако се използваше по-добър проводник като мед, биха били необходими много повече стълбове и пилони, за да се поддържа теглото на линиите.